どこから来たの＝大門千夏＝（９４）

　「横に座っていいかしら」突然、片手に本を持った女学生が声をかけてきた。
　ベンチの端に肩から荷物を下ろすと腰かけて、教科書をとりだして読み始めた。化粧気はなく黒い髪をまっすぐ長くのばし、日本人に良く似た顔。私の事が気になるらしい。
　「中国人ですか？」
　「いいえ、日本人よ」
　「どこから来たの？」
　「ブラジルからよ」
　「それでスペイン語が判るのね」
　「ポルトガル語ならもっと判るけど」
　「もう観光したの？」
　「そこの太陽の神殿をみたわ」
　「素晴らしいでしょう、十二角形の石も見た？」
　「見たわ、すごい腕ね。世界中探してもあんなことできる人はいないわ」
　「見るところはたくさんあるわよ、何日ここにいるの？」
　「そうね一週間くらいかな」
　それから、むだ話を三〇分くらいして、彼女は聞いた。
　「どこに泊まっているの？」
　「そこのサン・アウグスチン・ホテル」
　「聞いてよいかしら？ 私、あのホテルの横を毎日通るの、ホテル代っていくら位するものなの？」
　「八〇ドル」
　「えっ、うっそ！」
　「本当よ」
　「まさか！ 信じられない。ドロボーみたい」
　「私の従兄がペンションをやっているの、ずっと安いわよ」
　「へー」
　「すぐ近くよ、紹介するわ。いくらなんでも高すぎる」彼女は赤い頬を更に赤くして盛んに一人で興奮して言った。
　「一緒に行ってみない？ 案内するわ従兄のホテル。絶対に安いから」
　彼女は客引きかな？ それとも詐欺かドロボーか、でも退屈していた私にはおしゃべり相手に丁度良い。
　並んで歩きながら、ちらちらとこの女を観察する。話し方や、身のこなしは素直で悪い人ではないようだ。名前はビアーネと言った。
　従兄のホテルは想像していたより大きく看板が出ている。ここの主人は善良そうで素朴な親しみのもてる、いかにもインカの末裔といった感じ。従妹のビアーネとは本当に親戚らしい。
　私に部屋を見せてくれた。
　サン・アウグスチン・ホテルより部屋は広く、カラーテレビ付き、トイレ、ホットシャワー付き、（安ホテルは気を付けないと水しか出ない）一泊一五ドル。
　私はすっかり気に入って、さっそくここに引っ越しすることに決めた。（一人で旅をしていると、その日の気分で転々と宿を変える、行き先をかえる癖が身についてしまっているのだ。）
　翌朝ビアーネはサン・アウグスチン・ホテルに迎えに来てくれて、タクシーをと言っても「とんでもない、もったいない」と言ってガラガラとトランクを引っ張って、でくれた。
　お礼に今夜一緒に食事しましょうと言うと、「友達と一緒でもよいかしら」と聞いた。
　「勿論いいわよ」
　それを聞くと嬉しそうな顔をして、さあこれから授業だと言って急いで帰って行った。
　夕方向こうから質素な身なりの若い娘が三人連れでやってきた。恥ずかしそうにもじもじとして、なかなか私と挨拶ができない。いかにも初心な御嬢さんたち。