政府開発援助＝ＯＤＡの現場を行く＝――環境の世紀に――＝最終回＝森林再生に近道なし＝日伯研究者の取組みは続く
7月31日（木）
大勢の人々を魅了する光沢に満ちたマホガニーの家具――。そんな高級志向が、アマゾンの破壊と密接な関係を持つ。
「マホガニーを国際取引規制の対象種とする」
昨年十一月、チリで開催されたワシントン条約締約国会議で、高級家具などに用いられることで知られるマホガニーが、国際的な保護を受けることになった。
年々悪化するアマゾンでの破壊の構図は、こうだ。まず最も金になる高級木材を切り出す▽次に家具や建築に使用される一般の木材を伐採▽残った木は価値がないので、農牧業用に土地を焼き払う。
高級木材の代表格、マホガニーは一立方メートル当たり三レアルで切り出され、欧州市場では約一万レアルまでに高騰するという。
マホガニーという存在が、アマゾンの森林伐採に拍車をかけてきたのは紛れもない事実だ。
「荒廃地を放置してはおけない。将来的には経済性のある土地にしたい」とチーフアドバイザーの斉藤昌宏さんは力を込める。
伐採者の標的となり続けてきたマホガニーを用いたアグロフォレストリーを確立することで、小農らの自主的な植林意識を高める。
斉藤さんは言う。「緑化と言うより、要は村おこしですね」
アマゾンを窮地に立たせたマホガニーが、今度は逆にその未来を担う。
□ □ □
アマゾンの未来を担うマホガニーで様々な実験を行うアンテノールさん
「蛾の幼虫が、マホガニーの一番の天敵なんですよ」。プロジェクトが所有するマナウス周辺の試験地で、国立アマゾン調査研究所（ＩＮＰＡ）のアンテノールさんは、マホガニーを中心に据えた様々な生育実験を行っている。
マホガニーを単独で植えると、一番成長のいい先端の芯の部分を虫が侵食。成長が止まってしまうため、マホガニーの植林は難しいとされてきた。
そんなマホガニーを利用した混植に最初に挑戦したのは日系農家だった。
ベレーンにあるアマゾン群馬の森では、九五年からマホガニーとコショウの混合植林が進められている。コショウ栽培に従事する日系農家は、単体では虫が付きやすいがコショウと一緒に育てると、防虫の効果があることを知っていた。
現在プロジェクトでは、六カ所の試験地計二十ヘクタールに植えた約一万五千本の樹木で実験中だ。
一九九九年から試験林を造成しているエフィジェーニオ・デ・サーレスではマホガニーとジャカランダ、バルサ材などを混植。「バルサ材は虫からマホガニーを守ってくれる」とアンテノールさん。
同時期に植えても、バルサ材の方が早く成長するため、マホガニーの先端を覆い隠し、虫が付きにくくなる効果を持つ。
六カ所の試験地は牧場跡地や放棄された畑など様々な前歴を持つ。「色んな条件で実験することで、マナウスだけでなくパラー州など各地で使える技術を開発したい」と斉藤さんは、その将来像を描く。
□ □ □
「ほら、私の手を見て下さい」。細かい傷にまみれた手のひらを見せながら、アンテノールさんが笑う。
マナウス生まれのアンテノールさんは、父が農業に従事していたので、幼少から農作業の手伝いをしたという。「私の人生は常に農業と一緒だった。それだけにアマゾンの回復に全力を尽くしたい」と語る。
日本の長期専門家もそれぞれの分野で、奮闘中だ。
「アマゾンは世界的にも注目されているし、やりがいがある」とは土壌を担当する平井敬三さん。世界最大の熱帯林とは言いながらも、アマゾンの土壌は酸性が強く、条件的には恵まれていないという。
一見、緑豊かなジャングルに見えても、一歩足を踏み入れると幹が細い木が目立つのがその証拠だ。
土を採取しては、乾燥させてふるいにかけ、データとして保存する。「思った結果にならないこともあるが、長い目で見て一つでもうまくいけばいい」とコツコツと作業を続ける。
森林での作業は、時に危険さえ伴う。「日本では年間に二十人近くが亡くなっている」と斉藤さんは、ハチの被害を打ち明ける。実際、平井さんもハチに襲われ気分が悪くなり病院に運ばれている。
「森林再生に近道はないんです」とアンテノールさんが言えば、斉藤さんも「アグロフォレストリーに教科書はない」とプロジェクトの道のりの長さを強調する。
二十一世紀の地球環境を担うアマゾン。日伯研究者の地道な取り組みが続く。（おわり 下薗昌記記者）
■政府開発援助＝ＯＤＡの現場を行く＝――環境の世紀に――＝第七回＝荒廃地増えるマナウス＝元の森林を回復するために
■政府開発援助＝ＯＤＡの現場を行く＝――環境の世紀に――＝第六回＝魔のフザリウム病＝防除法研究に光明
■政府開発援助＝ＯＤＡの現場を行く＝――環境の世紀に――＝第五回＝カトウ博士の遺志を継ぎ＝小農に生木支柱栽培普及
■政府開発援助＝ＯＤＡの現場を行く＝――環境の世紀に――＝第四回＝日系人は先駆者＝環境と調和した農法
■政府開発援助＝ＯＤＡの現場を行く＝――環境の世紀に――＝第三回＝アマゾン救う森林農業＝小農の貧困から自然破壊