コラム　オーリャ！

ニッケイ新聞　２００９年１０月２８日付け

　世界的に見ても珍しい単身農業青年移住だったコチア青年移住。５４年が過ぎ、８０歳の傘寿を迎える時代になった。
　恒例の合同祝賀会を訪ねると、青年たちは意気盛ん。この人もコチア青年だったか、と改めて知ることもあった。
　同制度では１８歳から２５歳までの独身青年が対象だったが、当時の組合関係者によれば、血判状をもって直談判した１７歳の人もいたという。
　コチア青年を実現した故下元健吉氏は、１次１０回の渡伯後に急逝。それまではモイーニョ・ベーリョの試験場で青年らにブラジル生活の心構えを説いていた。出席者によれば、中には「お前たちは種馬で来たんだから、がんばれ」という激励？もあったとか。
　下元氏が亡くなったのは、１次１回が４年の契約を終える前だった。もし最初の青年らの巣立ちを見届けていたら、その後の歴史は変わっていたろうか。　（ま）