サンパウロ市杯に柏レイソルが参戦！＝日本勢では実に１８年ぶり＝若手プロ選手の登竜門大会＝ネイマールらも過去に参加

０９年にはネイマール選手（ブラジル代表選手、現スペイン・バルセロナ）も出場していた〃プロサッカー選手への登竜門〃『コパ・サンパウロ（Copa Sao Paulo Hitachi de Futebol Junior）』（サンパウロ市杯）に、日本からの招待チームとして柏レイソル（以下柏）の１９歳以下の選手で構成される選抜チームが出場している。ユース年代としてはブラジル最大の規模を誇る大会で、数々の代表スター選手を輩出してきた。Ｗ杯の年だけに余計に気合の入った本場ブラジルで、輝きを見せる日本人選手は現れるのか。この大会で開眼した選手から、未来の日本代表が生まれるかもしれない。

同大会への日本チームの参加は、１９９４年の名古屋グランパス、翌年の２０歳以下日本代表、９６年のヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）に続く１８年ぶり、４チーム目。柏の前身チーム（日立製作所サッカー部）の母体である日立製作所が、今大会の冠スポンサーとして協賛していることから出場が決まったようだ。

出場するチームは、柏の下部組織のうち高校生年代にあたるＵ１８チームの選手を中心に、昨年高校を卒業しトップチームに昇格した１９歳のプロ選手などで構成される。Ｕ１８チームは、２０１２年の全日本クラブユース選手権大会で優勝するなど、近年優秀な成績を残しており、チーム出身者から日本代表選手も輩出している。

今大会には１０４チームが２６グループに分かれて参加する。３日から始まり、柏はサンパウロＦＣ、バルエリ、アウト・エスポルチと共にＷ組に入った。それぞれと３、６、９日に対戦する。会場は全てサンパウロ州バルエリ市のアレーナ・バルエリ。

順当にいけばＷ組１位で通過するのは、練習設備施設が充実していることで有名なサンパウロＦＣの可能性が高い。グループ２位となっても、全グループを通じて２位での通過枠は成績上位６チーム分しかないため、より多くの勝ち点を稼ぎ、得点を挙げる必要がある。上位進出のためには一敗も許されない厳しい大会方式だ。

昨年Ｕ１８を卒業し現在はトップチームでプレーする木村裕選手（１９、千葉）は、２日にグローボ・エスポルテのインタビューに応え、「レベルの高い選手達とプレーできることをうれしく思うし、彼らをレイソルのサッカーで倒したい」と力強く話した。

サンパウロ市誕生を顕彰して開催される大会だけに、４６０年の節目の杯を手にするのはどこか。もしもサンパウロ市誕生記念日の２５日に行われる決勝まで柏が残れば、日本にとっても記念すべき大会となる。