軽業師竹沢万次の謎を追う＝サーカスに見る日伯交流史＝第４回＝１８８６年にサンパウロ市で絶賛された一座

１８８６年２月２８日付エスタード紙にでたシルコ・ペリの広告に日本人軽業師の演目がある

　ウルグアイ、アルゼンチンで公演しているなら、当然ブラジルでもしているはず――と考え、サンパウロ州で一番古くて現存する新聞「エスタード・デ・サンパウロ」紙のデジタル・アーカイブ（電子書庫）で探してみたが、見つからなかった。
　おもえばサツマ座のウルグアイ、亜国公演は１８７３年。エスタード紙の創刊はその２年後、１８７５年だった。当然電子書庫はその年以降しかない。あとはリオの新聞の記録を探すしかないのか…。
　ただし「シルコ」「ジャポネース」などで検索して見ると、１８８０年代のエスタード紙に三つの広告を見つけた。
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　一番古いのは１８８６（明治１９）年２月２８日付で「ペリ・サーカス」（Circo Pery）というポルトガル系子孫「マノエル・ペリ」が創立したサーカス団だ。体操やアクロバット、奇術、手品などが中心だが、その中に「手のひら４０個分の怪物〃日本の階段〃（A escada japoneza）」という演目が含まれており、「つま先で均衡を保ち、上に子供の軽業師」と書かれている。
　一種のバランス芸だ。「手のひら４０個分」の意味は、手のひら＝２２センチ、４０なら８・８メートルなので、そのぐらいの高さの階段の上で、曲芸をするという意味か。しかも、子供が披露したのだろう。
　広告には、この演目とペリ団長の息子と思われるジャチーニョ・ペリによる「ナイアガラ飛行」（サーカステントの端から端に渡した綱を渡る「綱渡り」か）の二つしか書かれておらず、同サーカス団の中心演目だったことが分かる。

１８８６年９月７日付エスタード紙にもコンパニア・ジャポネーザの告知。「喝采を浴びた」と賞賛

　エスタード紙の同じ年１８８６（明治１９）年９月４日付には、「コンパニア・ジャポネーザ」（日本のサーカス団）との文字がある。本文の内容はわずか３行で「このサーカス団は本日、サンジョゼ劇場で様々な演目を行う」のみ。
　たった３行だが、少なくとも「１８８６年に日本人軽業師一座がサンパウロ公演」していた事実を雄弁に物語っている。
　１８８６年９月７日、前述の広告の翌月、「コンパニア・ジャポネーザ」についての９行の告知記事がある。いわく「土曜日、日曜日は最終日となる。この日本のサーカス団は色々な種類の興味深い演目を見せ、良き競争を巻き起こして拍手喝采を浴びた。すべての芸人はみな良く練習を積んでるが、特記されるべきは曲馬乗りを披露した二人の少年だ。あれを超える技は真実ありえない」とまで短い記事の中で絶賛している。
　少なくとも１３０年前、１８８６年のサンパウロ市では２月、９月の２回も日本人軽業師を見る機会があった。そのことだけは間違いない。（つづく、深沢正雪記者）