■ひとマチ点描■７１年ぶりの再会

3月11日（金）

　「あんた、義治さんか！」。７１年ぶりに顔を合わせた、旧友との再会に出た言葉はそれだけだった。「抱き合って・・・、感無量で。言葉が出なかったですよ」と、諌山誠さん（８２、福岡県出身）はその場面を回想する。
　２月１２日正午ごろ、北パラナのロンドリーナ市バスターミナルの駐車場でのことだった。お互いの顔も分らないだろうと、諌山さんが被る白い帽子を目印にした。
　諌山さんが、今年８５歳になる桐田義治さん（山口県）と最後に会ったのは１９３４年のこと。当時１２歳だった諌山さんは、家族と共にノロエステ線グアララペス駅から２４キロぐらいにあったファゼンダ・ボン・ジェズスというイタリア人のカフェザルで働いていた。両親と男３人、女５人兄弟姉妹と共に、桐田家と親しく家族付き合いしていたという。
　そこで分かれ、以来６０数年何の音信もなかった。ふとしたことから７～８年前からお互いの電話番号が分り、「いつか会おうよ」と話し合っていた。
　妹婿の４９日法要に参加するためにノーバ・ロンドリーナに行くことになり、その途中ロンドリーナ市に住む桐田さんに会うことに。再会はわずか１時間だったが、鮮烈な印象を残した。「長生きはするものです」と諌山さんは静かにうなずいた。