ワールド寿司杯＝日系女性が４位に初入賞！＝寿司職人の世界一決定戦で＝決勝の20人中８人がブラジル国籍

斉藤森サンドラさん（出典・ワールドスシカップＨＰ）

　世界各国の外国人寿司職人が腕を競い合う、世界一決定戦「ワールド寿司カップ」が先月２３、２４の両日に東京都内で開催され、女性としては初めてサンパウロ州イタペチニンガ出身の斉藤森サンドラさん（４１）が４位に入賞したと、Ｇ１サイト１４日付けが報じている。今大会には、世界１４カ国から２９人が出場。最終選考に残った２０人中、８人がブラジル国籍者で占められるなど、当地における寿司業界の層の厚さを示す格好となった。

　これは世界の寿司職人の地位確立を目的として、外国籍の寿司職人を対象に行われるもの。農林水産省の一般社団法人「国際すし知識認証協会」が主催し、今大会で６回目となった。
　日本国内外で寿司調理経験が５年以上、及び、全国すし連盟加盟店、国際寿司知識認証協会の講習、または試験を受けたものにのみ参加が認められ、世界１４カ国から２９人が出場した。
　大会は、予選と決勝に分かれる。予選では「江戸前寿司オープンコンペ」として、日本の伝統食文化に則った生食の衛生調理、仕込み技術、調理技術等を総合評価。通過した出場者のみが決勝に進出し「創作寿司オープンコンペ」を競う。
　斉藤さんは２４年前にデカセギで訪日し、愛知県在住。名古屋市のオール・ジャパン・スシ・アカデミーで３年前から専門的に学び始め、昨年初めて大会に参加したという。
　Ｇ１記事によれば「出場者の殆んどが男性のなか、ブラジル国籍女性としては初めてだった。その時は５位だったけれど、今年はもっと自信があったので、昨年ほどは緊張しないで臨むことができました」とコメントした。
　最終選考は、本人の発想力・独創力を表現し、テーマを決めて創作寿司を競う。制限時間４０分で魚を捌き、３５～４５個以内の寿司を握って、飾り付けまで行なう。
　斉藤さんはＧ１に「４０分で飾り付けまでこなさなくてはならない。かなりのプレッシャーでした。築地でその日に取れた新鮮な鮮魚や甲殻類を調達し、イタリア食材と組み合わせて創作寿司を作りました」と語った。
　予選を２位で通過したものの、最終選考では惜しくも４位に。昨年より順位を一つ上げたものの、表彰台まであと一歩届かなかった。斉藤さんは「いずれはブラジルに戻って自分のレストランを開きたい。そのためにも、お客さんに最高の食事を提供できるまで極めたい」と目標を語った。
　最終選考に残った２０人中８人がブラジル国籍者で、国籍別では最多。３位にはカンピーナス市の日本食店「Akira Culinaria Japonesa」の寿司職人ヴァルテル・ジョゼ・ドス・サントスさんが入賞。特別賞７人中３人がブラジル人で占められた。
　１６年度の大会ではアマノ・セウソ・ヒデジさんが日系人として初優勝。ブラジル国籍者が毎年入賞するなど、当地における寿司業界の厚さを示すものとなっている。
　その他、特別賞受賞者は以下の通り。
▼長谷川化学工業㈱賞＝ダニーロ・プラド（Guion Culinaria Japonesa）▼お伊勢参り本舗㈱賞＝レオナルド・フェリス・パチェソ・ゴンサウヴェス（Tomihama Sushi）▼金印物産㈱首＝ミチオ・シマダ（国際日本料理協会）

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　なお農林水産省によれば、中南米における日本食レストランの数は２０１５年の約３１００店から、１７年には約４６００店と激増したとか。たしかにブラジルでも寿司を中心とした日本食ブームが過熱し、最近はラーメンや居酒屋料理にも注目が広がり始めている。とはいえ、中南米の中で最も日本食店が密集しているはずのサンパウロ市理ベルダーデ区の感覚からしても、いくら何でも４６００店はいささか多すぎでは！？　前菜コーナーに巻き寿司をちょっと置いているだけのシュラスカリアまで「日本食店」に数えているのでは？