『百年の水流』開発前線編　第四部＝ドラマの町バストス＝外山　脩＝（５）

不吉な兆し

　連合会の移住地用の土地選定は、無理を犯して始めたが、やはり端（はな）から問題を孕んでいた。地質である。バストス移住地の土は、粒子が大きくて保水力が弱く、作物に必要な栄養分が流れてしまう砂地が多かったのである。
　普通の農作物には不向きであった。最初に予算をケチった結果である。それと、１万２千アルケールもの広さの原始林を、一人で僅か３日で調査したため、十分に地質を把握できなかったこともあろう。
　バストス移住地の開設に先立って、連合会は現地機関としてブラジル拓殖組合、通称ブラ拓を１９２８年４月１日、サンパウロ市内に設立していた。バストスには事務所を置くことになり、その主任に畑中仙次郎が起用された。
　畑中はカミニョンに当座の必要品を積み込み、一旦、前居住地の平野植民地へ行き、協力者を物色、山中権吉と吉永宗義を誘い、現地へ向かった。ほかに、雇ったカマラーダ（非日系）をカミニョン２台に満載していた。
　現地に着くと、既述の公道の支道の終点から移住地の入り口までの７㌔に、幅５㍍の道をつける工事を始めた。仕上がるまでに４週間かかった。次に移住地の中央部へ向けて、幅８㍍、７㌔半の道を２カ月かけて通し、バラックを数棟建てた。
　さらに、その中央部の４０アルケールの樹林を伐採、焼き払った。事務所、職員の合宿所、日本から来る入植者の収容所などの諸施設用の土地である。が、その建設作業は遅れた。そこへサンパウロからブラ拓派遣の職員、土木技師、測量技師ら２０名近くがやってきた。が、施設だけでなく機材も不備であり、生活も仕事も難渋を極めた。
　やがて季節は１９２８年末から翌年にかけての雨季に入り、３０年来という豪雨が連日襲った。
　河川は氾濫、鉄道はアチコチで水に浸かり、道路は泥濘と化した。諸工事は進まず、食糧輸送も途絶えがちとなった。
　それでも移住地の中央部から、初年度の入植者２００家族用の土地へ通じる支線２８㌔を拓き、その土地の区画割りをした。一家族用の区画つまり一ロッテは１０アルケール＝２４・２㌶＝で、ほぼ２４町歩に相当した。
　この間、合宿所でピストルの暴発事故が起こり、職員一人が死亡している。

現地測量隊（１９２８年）

　地質、建設作業の遅れ、施設・機材の不備、豪雨、事故死と、前途の乱れを予感させる不吉な兆しが次々と現れていたのである。
　しかしブラ拓は、移住地の西隣の９３０アルケールの土地を買い増すなど、積極的な姿勢を崩さなかった。総面積は計１万２、９３０アルケールとなった。バストス事務所の仕事と職員もドンドン増やしていた。それに伴い畑中主任の肩書は、短期間で支配人と変わった。各業務部門別に主任を置き、畑中をその上司としたためである。
（つづく）